요크 계곡에 왕관 같은 위엄을 드리우는 울버햄턴의 대영지는 17세기 말엽부터 그 차분한 기품을 이어오고 있었다. 저택은 초대 울버햄턴 후작에 의해 지어졌다. 건축에 대한 후작의 심미안은 상속녀를 고르는 안목과 비견될 만한 것이었고, 긴 수명을 누리는 동안 그는 세 명의 부인과 차례로 사별을 했다.
저택이 완공되고 나서 한 세기를 넘고 또 반세기를 지나는 동안 울버햄턴에는 대대로 수많은 유명인사들의 발길이 끊이지 않았으며, 개중에는 악명을 날리는 이들도 많았다. 앤드러빌 일가는 영국 북부에서 어느 집안에도 뒤지지 않는 쟁쟁한 가문이었으며, 일족들은 나무랄 데 없는 예의범절과 양심적인 거래, 성실한 행동거지 등으로 명성을 날려왔다.
적어도, 대부분은 그랬다.
역마차(post chaise, 18세기 및 19세기 초반에 사용된, 승객과 우편물을 빨리 운반하기 위한 사륜마차)를 이용하면 훨씬 간편했을 테지만, 로빈은 여러 해 동안 떠나 있었던 시골길을 직접 말을 타고 달려보고 싶었다. 동짓달치고는 꽤 따뜻한 날씨지만, 눈이 내릴 듯한 기미를 보이는 대기는 폭풍 전야처럼 고요했다.
노령의 울버햄턴 문지기가 그를 알아보고는 숨이 넘어갈 듯 서둘러 달려나와 문을 열어주었다. 로빈은 미소로 인사만 건넬 뿐, 이런저런 말을 건네며 시간을 지체하지는 않았다.
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TTS 제공
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