#1

2017년 어느 날.

도대체 어디가 구렁이 신랑인 것일까……아니, 어쩌면……. 여자보다 요염한 저 눈빛하며, 매끄러운 하얀 피부하며, 기다랗게 뻗은 눈매하며, 얇고 붉은 입술이 뱀 같기도 하고. 그나저나 남자 입술이 어떻게 여자보다 예쁠 수 있을까…….

남자의 붉은 입술을 멍하니 응시하며 양은 저도 모르게 꿀꺽, 마른침을 삼켰다. 사람이 이렇게나 완벽할 수 있을까 싶을 정도로 멋진 그를 뚫어지게 보던 양이 조심스럽게 물었다.

“혹시 여자 친구 있어요? 사랑하는 사람이라던가 뭐 그런…….”

이 여자 대뜸 여자 친구가 있냐고 묻는다. 사륜의 눈썹이 꿈틀했다. 도대체 왜 자꾸 딴소리를 하는 건가. 지금 나랑 말장난 하자는 것인가. 사륜은 자신이 왜 이 여자에게 아까운 시간을 준 건지 후회가 들기 시작했다. 곧 그의 눈에 짜증이 서렸다. 그는 턱에 힘을 주며 애써 끓어오르는 열기를 억눌렀다.

“약혼녀가 있습니다.”

그의 무뚝뚝한 대답에 안 그래도 큰 여자의 눈이 쏟아질 듯 커다래졌다.

“네? 아니 약혼녀가 있어요?”

그게 그렇게 놀랄 일인가. 지금 내 나이에 없는 게 더 이상한 게 아닌가. 사륜은 지금 자신을 향해 기겁을 하고 소리치는 이 이상한 여자가 더 놀라웠다.

양은 순간적으로 그에게 약혼녀가 있다는 말에 기겁을 했다. 예운의 말에 따르면 사랑하는 여자가 있거나 혹은 결혼을 했을 경우엔 그냥 끝이라고 했다. 양은 한숨을 내쉬고 말았다. 이번생도 역시 전생의 굴레를 벗어나지 못 하는 건가 하는 생각에 양이 울상을 짓던 그때였다.

“……사랑하는 사람은 없군요.”

아, 그렇구나. 사랑하는 사람이…… 힘없이 고개를 끄덕이던 양이 그대로 멈췄다. 황급히 고개를 들어 올린 양이 입을 떡 벌어졌다. 어처구니없다는 듯 그를 보던 양이 더듬거리며 되물었다.

“아니, 약혼녀가 있는데, 사랑하는 사람이 없다니…….”

그게 말인가 방구인가.

“필요에 의해서 하는 약혼도 있죠.”

도대체 왜 처음 보는 사람에게 개인사까지 털어놔야 되는 건지 모르겠지만 사륜은 여자의 질문에 토 달지 않고 무심히 답했다. 사륜은 필요에 의해 이 약혼을 받아들였다. 몇 년 전 까지만 해도 대한민국 국문학계에 큰 획을 긋고 있던 자신의 아버지 백 교수. 자신 또한 아버지를 닮아서 그런 것 일까. 그 역시 국문학을 전공 했다. 분명 아버지가 기뻐할 거라고 생각했다. 아버지와 같은 길을 걸어가는 자식을. 그러나 그의 예상은 틀렸다. 그가 아버지와 같은 길을 가는 것을 누구보다 반대했던 사람이 다른 사람도 아닌 백 교수였다. 이해할 수 없었다. 그의 연구를 방해하는 백 교수를. 그때 받게 된 제안이 바로 혜단과의 약혼이었다. 오기로라도 연구를 계속하고 싶었던 사륜은 어렸을 때부터 알고 지내던 혜단과의 약혼을 통해 자신의 연구를 지원해주겠다고 한 이만철 의원과 거래 아닌 거래를 했다. 어차피 결혼은 평생 안할 생각 이었던 터라 솔직히 누가 자신의 아내가 되던 별 상관없는 사륜이었다.

“아니, 그래도 어느 정도는 마음이 있어야…….”

양은 이해할 수 없다는 듯 사륜을 바라봤다. 이해할 수 없다는 듯 그를 쳐다보는 양을 무시하며 사륜이 손목에 찬 시계를 내려다보았다. 시간이 훌쩍 지나가고 있자, 그의 눈썹 한쪽이 밀려올라갔다. 지금 이 상황이 무척 짜증이 난다는 무언의 말과 같이 들어 올린 그의 눈썹은 하늘 높이 치솟고 있었다.

“삼십분 지났군요. 더 이상 말할 생각이 없어 보이니 그럼 먼저 일어나겠습니다. 할 얘기는 다 한 거 같으니 이제 더 이상 볼일 없었으면 좋겠습니다.”

쓸데없는 말을 하게 하라고 시간을 준 게 아니었다. 더 이상 들을 필요가 없었다. 미간을 좁히며 시계를 내려다보던 사륜이 자리에서 일어나버렸다. 아직 말도 다 하지 못했는데 말이다. 마음이 급해져버린 양이 덥석 그의 팔을 부여잡아버렸다.

“신랑이요, 신랑!”

이놈의 주둥이는 진짜 꿰매버려야 했다. 왜 자꾸만 두서없이 말을 내뱉어 버리는 것일까. 슬의 말대로 국어를 다시 배워야 하는 게 아닌지 심각하게 고민해야 할 것 같았다.