아버지가 죽은 후, 젬마는 두 가지 놀라운 사실을 알게 된다. 그의 유물 중에는 값을 매길 수 없을 만큼 진귀한 검은 오팔과 자신의 나이가 스무 살임을 증명하는 오래된(아버지가 말해 준 자신의 실제 나이보다 무려 두 살이 더 많은) 사진이 발견되고…. 젬마는 자신을 출산하다가 죽었다던 어머니에 대한 궁금증을 풀기 위해 고향을 떠나기로 결심한다.'운명은 그녀를 나단 휘트모어에게 데려간다.'그는 성공한 극작가이며, 동시에 휘트모어 오팔사의 사장이다. 아주 매력적인 그는 검은 오팔에 대해 보상을 해주겠다고 약속한다. 그것은 나단의 양아버지인 바이런 휘트모어가 20여년 전에 도난당한 오팔로 추정된다. 나단은 젬마에게 시드니에 집과 일자리까지 약속한다. 처음엔 그의 열네 살 난 딸의 보모로, 다음에 휘트모어 오팔사 영업사원으로…. 젬마는 나단이 냉혹한 호색한이라는 집안 식구들의 경고에도 불구하고 그에게 빠져든다. 그리고 나단의 청혼을 받고 기뻐한다. 하지만 여전히 의문점은 남아 있다. 남편이 될 사람에 대해 아는 것이 없다는 것과 자신의 출생에 대한 비밀, 그리고 검은 오팔에 대한 진실….