남편 퇴치 프로젝트 3
전자책 발행일 | 2026년 1월 7일
지은이 | 간장팩토리
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ISBN (단권) 979-11-6977-571-7 [05810]
정가 2,700원
목차
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“하민아, 박하민. 밥 안 먹어?”
“…입맛 없어.”
“아침도 걸렀잖아.”
“배가 안 고파.”
“천하의 네가? 복숭아 있는데 먹을래?”
“그것도 싫어.”
하민은 방에 틀어박혀 온종일 누워만 있었다. 밥도 제대로 먹지 않고, 좋아하는 과일도 거부하고 혼자만의 시간을 가졌다. 핸드폰을 만지작거리지도 않았다. 유재가 걸어온 부재중전화가 산더미처럼 쌓여 있어서 건드리기도 무서웠다. 메신저 역시 터지기 일보 직전 격으로 꽉 차 있었다.
“하아…”
회피하는 사람이 되지 않기로 결심했지만, 안타깝게도 하민은 도망치고 말았다. 운명이니 결혼이니 하는 단어의 무게에 짓눌려 유재를 뻥 차버렸다. 프러포즈 링을 거절했으니 헤어진 것이나 다름없지 않나 싶었다.
물론 유재와의 연애를 일방적으로 끝낸다고 해서 두 사람의 인연 자체가 끊어지는 것은 아니었다. 그래서 더 골치가 아팠다. 하민이 도망치는 꼴이 되면서 유재의 집착이 더 심해질 수 있었다. 그러면 멀어지기는커녕 더 애가 타는 역효과를 낳는다.
유재가 얼마나 집요한 성격인지 하민은 이미 잘 알았다. 일전에 진상 짓을 하며 차이려 노력했을 때, 씨알도 안 먹혔었다. 괴상한 짓을 벌이면 귀여워했고 돈을 빌려달라면 입금해주었다. 그야말로 하민을 미워할 방법 따위는 모르는 것 같았다.
따라서 저번 수준의 강도로는 유재를 떼어내기 어렵다는 결론이 나왔다. 아주 파격적이고 강한 조치를 찾아내야 했다. 지금이야 잠수를 탔지만 이건 임시방편에 불과하다는 걸 잘 알았다. 평생 여기 처박혀 있을 수도 없고, 언젠가는 학교에 돌아가 유재를 맞닥뜨리게 되니 말이다.
“하아, 머리 좀 굴려봐… 박하민, 뭐하냐….”
하민은 천재적이지 못한 제 두뇌가 미웠다. 그렇지만 몇 날 며칠을 고민해도 유재에게서 벗어날 완벽한 길은 보이지 않았다.
자연스러운 수순처럼 하민은 미신에 의지했다. 타로 카드 사이트, 운세 앱, 이름 점 보기 등등을 통해 ‘유재와 나는 헤어질 수 있을까?’를 점쳤다. 사이버상의 앱들이라 그런지 결과가 신통치 않았다. 앱마다 다른 소리를 해대는 것은 기본이었고 자세히 보려면 유료 결제를 하라고 유인하기도 했다.
답답해진 하민은 머리를 쥐어뜯었다. 도사의 연락처를 모르는 이상 그를 만날 수 없었다. 속이 시꺼멓게 타들어 가는 것만 같았다.
끙끙대며 신음하는 소리가 바깥까지 흘러 나갔다. 그의 누나가 문을 벌컥 열고 얼굴을 비췄다.
“야. 너 무슨 고민 있어?”
“끙…별일 아니야.”
“아니긴. 너 엄청 고민 많아 보여. 완전 얼굴이 흙빛인데, 내가 이야기 좀 들어줄까?”
“후우… 누나가 해결해 줄 수 있는 문제 아니야.”
“까칠하긴. 이러다가 송장 치울까 봐 겁나서 그런다. 제발 말 좀 해!”
누나가 하민에게서 이불을 확 걷어 땅바닥으로 집어 던졌다. 온종일 누워있는 동생이 어지간히 한심한 모양이었다. 하민은 흐느적거리며 일어나 베개를 끌어안았다. 누워도 서도 유재 생각뿐인데 이 고민을 어떻게 털어놓는단 말인가. 아무리 가족이라고 해도 이야기하기 어려운 내용이고, 또 어처구니없는 사연이었다.
“누나….”
“쯧, 너 상사병이라도 걸렸니? 대학 가니까 연애하고 싶어?”
“아니야. 그런 거 아니거든.”
“관심 가는 사람 있으면 궁합이나 한번 봐보든가. 내가 궁합 전문가 소개시켜줄게.”
“궁합은 무슨, 됐어. 근데 누나 아직도 그 도사 바뀐 연락처는 모르는 거지?”
“나야 모르지. 근데 너는 또 그 도사 타령이네. 무슨 고민이라도 있어?”
“아니, 그냥… 바뀐 연락처 궁금해서 그렇지. 누나는 그 사람 누구한테 소개받았어?”
“나? 친구한테.”
하영의 친구 중 한 명이 김 도사를 알려줬단다.
“내 친구는 전화가 아니라 만나서 상담받은 거였어.”
“진짜로? 오프라인 상담이 가능하다고?”
하민이 놀라서 되물었다. 생각해보니 용한 도사라면 제 이름으로 된 법당 하나쯤 갖고 있을 만했다.
“그치. 진짜로 지리산에서 도 닦고 있다니까.”
“그러면 거기 위치 알아?”
“난 모르지.”
절망스러운 이야기에 하민은 다시 침대에 몸을 뉘었다. 그가 한숨을 늘어지게 쉬자 하영이 혀를 찼다.
“쓸데없는 소리만 한참 늘어놓네. 근데 너 그렇게 빈둥빈둥 누워만 있을 거야? 설거지 좀 해라!”
누나가 하민을 야단쳤다. 하민은 여전히 기운이 없었다.
“설거지…할 힘이 없어….”
“아! 맞다. 내 친구, 나중에 그 도사한테 갔어. 지리산 쪽 지나가다가 연락돼서 우연히 마주쳐서 만났다고 했었어.”
듣던 중 귀가 번쩍 뜨이는 소리에 하민이 자리를 박차고 일어났다. 하민이 흥분해서 소리쳤다.
“지, 진짜? 그럼 누나 친구는 그 사람 위치를 아는 거네?”
“어…뭐. 그렇지. 왜, 알아봐 줘?”
“어! 부탁할게. 제발.”
“그럼 설거지 당장 해.”
“알았어! 할게, 열 번도 할 수 있어.”
* * *
“어디 갔어, 대체 어디 있냐고!”
유재는 제정신이 아니었다. 본가 동네에서 하민을 놓치고 난 뒤, 연락이 두절됐다. 전화를 걸어도 메시지를 남겨도 하민은 아무런 대답이 없었다. 무엇 때문에 반지를 거절했는지 자세하게까지는 알 수 없었으나, 하민은 충동적으로 보였다.
제 고백이 부담스러워서 걷어찼다기에는 그간 보내온 시간이 있지 않은가. 유재 딴에는 충분히 공들여 발판을 쌓은 상태였기 때문에 성급한 접근이었다고 생각되지는 않았다. 그래서 하루 이틀 연락을 회피하더라도 결국 응답할 것이라고 믿었다.
그런데 사흘째 연락이 안 되자, 초조함이 몸집을 부풀려갔다. 이렇게까지 날 피할 일인가. 회의감이 일기도 했다. 그러면서 점점 혼란스러워졌다. 제가 모르는 또 다른 이유가 하민을 흔들고 있는 게 아닌가 하는 의심도 들었다.
‘찾아야 돼. 만나서 붙잡고 이야기해야 돼. 어디 도망 못 가게…!’
처음에 유재는 본가 동네에서 버틸 생각이었다. 하민의 집은 지난번에 방문한 적이 있기 때문에 진작 알고 있었다. 아파트 단지 건너에 차를 세워두고 하민이 나오길 기다리기도 했다. 그러나 하민은 머리카락 한 올도 보이지 않았다.
‘그사이 다른 데로 옮겼나?’
충분히 가능한 이야기였다. 하민이 작정하고 저를 피해 다닌다면 오히려 이 동네에서 훌쩍 떠나 있을지도 몰랐다. 하민이 몸을 의탁할 만한 곳이 어디 있을까 생각하던 중, 승현이 떠올랐다. 지난번 언젠가 하민과 그놈이 소곤거리는 걸 들었었다.
우리 같이 살자는 둥 하우스메이트가 되면 더 친해지겠다는 둥 개소리를 지껄였었다. 그때 느낀 불쾌감과 분노를 떠올리면 주먹에 저절로 힘이 들어갔다.
유재는 바로 승현의 소재부터 파악했다. 학교 근처에 자취하는 그놈은 방학이 시작되었음에도 불구하고 여전히 집에 머무르고 있단 소식이 들려왔다. 유재는 망설임 없이 승현의 전화번호를 눌렀다.
“하민이 어디 있어.”
-나야말로 너한테 물으려던 참인데. 너 하민이랑 연락 안 하나 보네?
“네가 알 건 아니고, 박하민 너랑 있어? 그것만 대답해.”
-하, 없어. 오히려 내가 물어볼 참이라니까? 연락이 안 돼.
승현은 저야말로 하민이 연락을 안 받는다며 억울해했다. 만약 승현이 하민을 숨겨놓고 가식을 떠는 것이라면 죽여버리겠다고 엄포를 놓았다.
때마침 수정에게 연락이 왔다. 동아리 모임에 나오지 않겠냐는 질문이었다. 혹시 하민이도 참석하느냐는 질문에 수정은 잘 모르겠다고 답했다. 참석할 거냐고 물어보긴 해놨는데 메시지를 읽기만 하고 답장을 안 했다는 게 그녀의 설명이었다.
유재는 수정에게 당부했다. 하민에게 연락이 오면 즉시 알려달라고, 아주 중요한 일이니 부탁한다고 거듭 강조했다.
수정과 승현은 각각 하민한테 메시지를 남겼다.
[하민아, 나 수정이야. 유재가 널 급하게 찾던데 무슨 일 있어?]
[하민아 어떡하지? 권유재가 죽여버린대.]
두 메시지를 동시에 받은 하민은 겁에 질려 뜻을 제대로 해석하지 못했다. 유재가 저를 잡으면 죽여버리겠다고 했단 걸로 어영부영 오해했다. 하긴, 유재 입장에서는 화가 날 법도 했다. 진지한 고백을 걷어차고 연락을 끊어버렸으니 말이다. 원래 유재는 성격이 썩 부드럽지 못하다. 요즈음 하민과 사귀면서 다정해졌을 뿐 기본적으로는 기가 세고 자존심도 강했다.
‘더 자신이 없어져.’
하민은 날이 지날수록 유재와 연락할 용기를 잃어갔다. 유재에게 뭘 어떻게 설명해야 할지도 모르겠는데 무턱대고 맞닥뜨렸다가는 머리가 터질지도 몰랐다.
“도저히 안 되겠다.”
하민은 바로 짐가방을 찾아냈다. 간단한 세면도구와 옷가지를 작은 가방이 터지게끔 욱여넣었다. 새벽 일찍 집을 나서면서 하민은 작은 쪽지를 남겼다.
-나 산 좀 다녀올게. 여행이 길어질 수도 있으니까 귀찮게 연락하지 말고.-
* * *
띵동. 벨이 울렸다. 거실에 있던 하영이 터치패널을 확인했다. 유재의 얼굴이 화면에 들어차자 그녀는 화들짝 놀랐다.
“어, 유재?”
-안녕하세요. 하민이 좀 보러 왔는데요.
“잠깐만요.”
하영이 문을 열어주었다. 유재의 손에는 큼지막한 과일바구니가 들려 있었다.
“이거 받으세요. 하민이는 어디 있나요?”
“아, 지금 없어.”
“잠깐 어디 간 건가요?”
“아니. 여행 간다고 아까 나갔는데.”
“여행…?!”
유재의 미간이 일그러졌다. 충격받은 듯한 그의 반응에 하영 역시 당황했다.
“만나기로 약속했었나 봐? 하민이가 연락 안 했어?”
“네. 제가 외국에서 급하게 들어오느라 아직 한국 핸드폰을 못 살렸습니다. 그래서 연락이 엇갈렸나 봐요.”
“아아, 그렇구나! 어쩌지.”
유재의 거짓말에 속아 넘어간 하영은 진심으로 안타까워했다. 이렇게 매너 좋고 잘생긴 친구를 바람맞히고 지리산 따위나 가는 동생이 한심했다.
“혹시 어디로 간다고 말은 안 남겼나요?”
“산에 다녀오겠다고 했는데 아마 지리산일 거야.”
“지리산이요? 하민이가 산에는 왜 갔지….”
난데없는 지명이 등장했다. 유재가 알기로 하민은 등산을 전혀 좋아하지 않았다. 오래 걷는 것도 싫어하는 하민이 굳이 큰 산에 갈 동기가 없었다.
“하민이가 지리산 이야기 안 했어? 이상하다. 요새 눈만 뜨면 지리산 타령을 하던데.”
“아, 아닙니다. 들은 것 같아요. 뭐였더라…?”
“용한 점쟁이 찾는다고 내가 아는 지리산 도사님 정보 캐갔거든. 아마 거기 간 것 같아. 미신이니 어쩌니 욕해놓고 필요할 땐 자기가 더 의존한다니까, 웃겨.”
누나가 자연스럽게 힌트를 흘렸다. 유재는 점집이라는 키워드를 재빠르게 캐치했다.
“점집… 지리산에 아주 용한 곳이 있나 보군요. 혹시 저도 궁금해서 그런데 연락처 좀 알려주실 수 있을까요?”
“안 그래도 전화번호가 바뀌어서 하민이도 거기랑 연락을 못하고 있어. 그래서 직접 찾아가겠다고 한 것 같아. 어지간히 급했나 봐.”
“…그렇군요.”
“그나저나 과일 맛있겠다. 먹고 갈래?”
“좋습니다. 제가 깎겠습니다.”
“아니야, 손님인데 어떻게 그래. 내가 준비해 올 테니까 앉아 있어.”
하영이 과일바구니를 들고 주방으로 사라진 사이, 유재는 빠르게 생각을 정리했다. 하민이 지리산으로 향했다는 것까진 알아냈지만 더 이상의 세부 정보를 캐긴 어려울 것 같았다. 누나에게 하민의 행방을 과하게 캐물으면 그 소식이 금세 하민에게 전달될 것이다. 따라서 구체적인 질문은 자제하고 이쯤 물러가는 게 맞았다.
“저, 죄송하지만 누님. 차 빼라고 연락이 와서요, 이만 가봐야 할 것 같습니다.”
“어머, 같이 먹으면 좋을 텐데!”
“다음에 또 오겠습니다. 아, 그리고 하민이 하고는 방금 연락됐습니다.”
“어어. 그렇구나. 잘됐네.”
“가보겠습니다. 실례가 많았습니다.”
유재는 젠틀하게 웃고 현관문을 빠져나왔다. 엘리베이터에 오르는 순간부터 심장이 미친 듯 뛰었다. 아드레날린이 분비되어 가슴이 쿵쾅거렸으며, 주먹을 꽉 말아쥘 때마다 손등에 핏줄이 솟았다.
드디어 실마리를 찾았다는 생각에 흥분됐다. 사냥감의 냄새를 감지한 포식자처럼 유재는 자신감으로 가득 찼다. 동시에 갈증이 일었다. 당장 하민을 찾아내 눈앞에 뒀으면 좋겠는데 아직은 그럴 수 없었다. 지금부터 추격전을 벌여야 하기에 하민에 대한 열망이 더욱 커져만 갔다.
세워둔 차에 오른 유재는 조금의 머뭇거림도 없이 차를 출발시켰다. 대로변으로 빠져나온 차는 거침없이 고속도로를 향해 질주했다.