Contents
목차
1.
2.
3.
4.
5.
6.
1.
“300g 늘었구나.”
갑갑함에서 달아나려 딱 한 잔 마신 샴페인이었다. 그게 기어코 존재감을 드러냈다.
제게는 조금의 숨통도 허용치 않겠다는 듯이 말이다.
속옷만 입고 체중계에 올라가 있는 시간이 길어졌다. 300g의 흔적을 찾아 몸을 훑어 내리는 강박적인 시선이 불편했다.
조금이라도 저 시선에서 벗어나고 싶었다. 하경이 두 팔을 껴안듯이 끌어안아 마른 몸을 가렸다.
“어제 행사장에서 마신 샴페인 때문인가 봐요.”
“그런 자리에서는 마시는 척만 하라고 했잖아.”
“……다들 마시는데 어떻게 그래요.”
“지금 300g이 늘었는데 그깟 분위기가 문제야?”
하경을 딸이 아닌 하나의 상품으로 취급하는 엄마, 박영선이 신경질적으로 소리를 질렀다. 보이지 않는 흠집을 찾듯 사나운 손길로 팔을 잡고 이내 몸을 이리저리 돌렸다.
받아칠 수 있음에도 하경은 침묵했다. 말꼬리를 잡고 늘어져 봤자 피곤한 일만 생겨서였다.
평소라면 이 정도만 다그친 후 식사량을 줄이고 운동량은 늘리자며 끝냈을 터였다. 화풀이를 멈추지 않는 이유는 박영선이 공들인 일을 하경이 망쳤기 때문이다.
박영선의 기대에 부응하지 못한 일에 미안함은 없었다.
어제는 하경에게도 퍽 힘든 날이었다. 변칙이 많아 대처하는 것만으로도 진이 다 빠졌는데, 그 여운이 지금도 이어지고 있었다.
“아침 준비될 동안 스트레칭이라도 하고 있어라.”
예측에서 조금도 빗나가지 않은 지시에 그저 묵묵히 요가 매트를 펼쳤다. 반항과 도망이 무의미함을 아는 까닭이었다.
부모는 하경을 원하는 용도로 쓰기 위해 그녀가 경제력을 갖추지 못하게 막았다. 당장 이 집을 벗어나선 살 수 없는 존재로 만든 것이다.
하경은 반발심을 느끼면서도 박영선의 말을 착실하게 따랐다. 부당한 일이라도 최선을 다하는 게 무기력함에서 벗어날 수 있게 해 줘서였다.
오늘 아침 식사는 유독 빈약했다. 원래도 몸매 관리를 위해서 식사량이 많지 않았다.
근데 화가 풀리지 않았단 이유로 겨우 방울토마토 5개가 아침 식사의 전부라는 건 지나친 처사였다.
접시에 담긴 방울토마토는 구슬보다 더 작아 보였다. 일부러 더 작은 방울토마토로만 고르는 심술을 부린 듯했다.
이건 가치를 손상하지 말라는 명백한 경고였다. 이 집안에서 그녀의 역할은 예쁜 얼굴과 늘씬한 몸매를 유지하는 것이다. 그래야 돈 많은 남자의 환심을 사서 결혼할 수 있으니까.
삼주 파이프의 장녀라고 하면 사람들은 사랑받고 자란 모습을 상상하곤 했다. 넘치는 돈에 쪼들리는 삶이 무엇인지 모를 거라 단정 지었다.
실상은 동생 신윤수에게 모든 관심이 쏠려 하경의 존재는 쓰고 지운 글자처럼 희미했다.
신윤수는 장남이란 이유 하나로 하경과는 다른 삶을 살았다. 엄마 배 속에 있을 때부터 아들이란 이유를 들며 할머니가 무척 예뻐했다.
엄하기만 하던 할머니가 신윤수 앞에선 허물어지던 게 어린 하경의 눈엔 꽤 충격적이었다. 그때 느낀 감정이 아직도 생생할 정도였다.
하고 싶은 건 다 해야 하고, 가지고 싶은 건 다 가져야 했다. 신윤수는 그래도 되는 사람이니까.
생각을 마무리 짓고 포크를 손에 든 하경의 얼굴은 어떤 감정도 담지 않아 깨끗했다. 그게 꼭 정교하게 본떠 만든 인형과 닮았다.
일종의 벌을 받고 있음에도 하경은 반응을 보이지 않았다. 무표정을 하는 건 그녀 나름대로 살기 위한 자구책이었다.
가족들의 밥그릇 안에 든 밥이 절반 정도 비었을 때 하경의 식사는 끝이 났다. 그렇지만 먼저 자리에서 일어날 수는 없었다. 그게 이 신씨 집안의 우스운 가풍이었다.
어서 이 시간이 끝나길 바라고 있을 때였다. 아버지 비서가 주방으로 뛰어 들어왔다.
“회사에 무슨 일이 생긴 거예요?”
신현문을 ‘사장님.’하고 부른 비서의 음성에 다급함이 껴 있었다. 박영선이 조바심을 이기지 못하고 물었다.
“큼.”
꾸짖듯 헛기침하며 박영선을 쏘아본 신현문이 느릿하게 숟가락을 내려놓았다. 그러자 박영선의 입술도 풀을 바른 듯 꾹 다물렸다.
여자가 큰 소리를 내면 집안이 망한다며 떠들던 할머니는 몇 해 전에 돌아가셨다.
더는 따를 필요가 없는데도 박영선은 지독한 시집살이에서 벗어나지 못했다. 그녀가 여전히 과거에 매여 살고 있기에 신현문도 바뀌지 않았다.
“아침부터 무슨 일인가?”
“기사가 났습니다.”
“기사? 무슨 기사?”
“그게…….”
엄 비서는 평소 기계와 다를 것 없이, 필요한 말만 하는 사람이었다. 그런 사람이 드물게 말을 흐렸다.
번잡한 분위기에 휩쓸리지 않고 동떨어져 있던 하경마저 비서를 돌아봤다. 그 정도로 그의 침묵은 눈길을 끌었다.
“이청 건설 류태화 상무가 결혼한답니다.”
“뭐?”
이청 그룹은 대한민국을 좌지우지할 정도로 거대한 기업이다. 여러 계열사가 있는데, 중심은 이청 건설이었다. 그런 곳의 상무를 맡은 류태화는 이청 그룹의 유일한 후계자기도 했다.
삼주 파이프가 받는 하청의 대부분은 이청 건설에서 온 것이었다. 이청 건설이 없으면 회사 운영이 불가할 정도로 의지하는 부분이 컸다.
그래서일까. 신현문은 하경을 사사건건 류태화와 엮으려 했다.
그런 이의 느닷없는 결혼 소식은 신현문에게 있어 하늘이 뒤집힐 만한 일이었다. 그는 충격으로 넋이 나가 한동안 말을 잇지 못했다.
대화의 공백 사이에 핸드폰으로 기사를 검색하던 신윤수가 연신 대박을 외쳤다. 하얗게 질린 신현문과 달리 붉게 상기된 그는 환호했다.
마치 복권에 당첨이라도 된 사람처럼 구는 모습에 시선이 쏠렸다.
“신하경, 네가 이제야 쓸모를 하네!”
누나의 이름을 함부로 부른 신윤수가 핸드폰 화면을 가족 모두가 볼 수 있게 돌렸다.
익숙한 하극상은 화라는 감정을 무디게 했다. 무심코 그쪽으로 시선이 향한 하경의 눈이 커다래졌다. 류태화의 이름 옆에, 제 이름이 적혀 있었다.
***
결혼 기사가 나기 전날.
투자한 영화가 개봉하기 전 VIP를 초청해 시사회를 연 이청 건설이었다. 삼주 파이프에도 초대장이 도착했다.
그에 하경은 일주일 전부터 박영선의 지시하에 절식에 들어갔다. 햇볕에 잘 마른 빨래를 쥐어짜듯 박영선은 뺄 살이 없는 하경을 혹사했다.
일주일 동안 먹은 건 우유 한 팩이 전부였다. 그러다 보니 본래보다 몸무게가 2kg이나 빠져서 박영선을 흐뭇하게 했다.
“완벽해.”
허리가 잘록하게 들어가는 붉은 드레스는 하경의 마른 체구를 더욱 돋보이게 했다.
거기서 만족하지 못한 박영선은 가슴을 한껏 끌어모았다. 마른 편임에도 큰 가슴이 더욱 풍만해졌다.
본래보다 가슴골이 더욱 파이도록 일부러 수선까지 했다. 그걸 입은 하경의 몸이 외설스러웠다.
하경은 길게 기른 까만 머리카락을 늘어뜨려 이미 절반은 드러난 가슴을 가렸다. 조금만 움직여도 가슴이 다 보일 것만 같아서 함부로 손대지도 못했다.
“손 치워야지.”
박영선은 가슴을 덮듯이 가린 하경의 손을 쳐 냈다.
하경은 제 부모가 몹시 염치가 없는 사람이란 생각을 했다. 남의 잔치에 남자를 꼬여내는 목적으로 저를 들이밀고 있었다.
부모가 탐욕을 숨김없이 드러낼 때면 더욱 수치스러웠다. 자식인 자신도 이럴진대 다른 사람들의 눈에는 더하면 더했지, 덜해 보이진 않을 것이다.
그렇기에 부모가 마련한 맞선 자리를 파투 내는 건 의외로 쉽고 간단했다. 부모의 터무니없는 욕망을 읊으면 끝났다.
다만 이번 시사회는 그런 식으로 할 수가 없었다. 그 자리에 파트너 겸 감시자로 신윤수가 동행하기 때문이었다.
“윤수한테 도움이 되는 남자를 잡아 와.”
박영선의 바람은 하경을 지치게 했다. 다른 사람의 도움이 있어야만 회사를 운영할 수 있다면 그건 이미 주인으로서 자격 상실인 걸 모르는지.
하경의 결혼으로 잠깐의 위기는 모면할 수 있다. 그러나 신윤수가 달라지지 않는 한 회사는 언제라도 망할 것이다.
곧 박영선이 하경의 깊이 파인 가슴골을 보면서 고민에 빠졌다. 검지로 가슴골 사이를 아래로 당겨보며 가늠하더니 손을 털었다.
“아냐 아냐, 여기서 더 나가면 천박해 보이지.”
지금도 충분히 천박하고 기품이 없어 보인다는 말을 꺼내려던 하경은 습관처럼 말을 삼켰다.
먹은 게 없어 기운도 없는 참에 힘을 빼고 싶지 않았다. 아직 오늘 하루는 시작도 되지 않았다.
하경은 신윤수와 이청 호텔로 향했다. VIP 시사회라서 초대된 사람은 오십 명 안팎이었다. 이 자리에 초대받기 위해서 신현문이 얼마나 비굴하게 굴었을지는 더는 생각지 않기로 했다.
“맞선처럼 눈치 없이 굴지 말고 오늘은 제대로 처신해.”
차에서 내리기 직전 신윤수가 으름장을 놓았다.
하경은 늘 그렇듯 들은 척도 하지 않았다. 그저 꼿꼿하게 허리를 세우고 앉아 도도하게 턱을 들었다.
“잘난 척은.”
하경이 제법 쌀쌀한 날씨에 챙겨 입은 코트를 여미며 차에서 내렸다.
신윤수가 코웃음을 쳤다. 한쪽 입술 끝이 비틀리며 야비한 비웃음을 머금었다.
“상품을 가리면 안 되지.”
신윤수는 자비 없는 손놀림으로 하경이 목숨줄처럼 잡고 있던 코트를 벗겼다. 그러곤 쓰레기를 버리듯 옆에서 대기 중이던 기사에게 코트를 던졌다.
하얀 얼굴이 수치심에 벌겋게 달아올랐다. 신윤수의 비웃음이 더욱 짙어졌다.
빙글 몸을 돌린 신윤수가 하경의 가느다란 손목을 꽉 움켜쥐었다. 여린 살갗 위로 붉은 손자국이 새겨졌다.
중간에 그녀가 아직은 중요한 상품임을 상기한 듯 잡은 손에 힘이 빠져나갔다.
“요즘 회사 힘든 거 알잖아.”
“…….”
“집에서 놀기만 하는 너라도 힘들 땐 도와야지.”
신윤수가 하경의 등허리에 손을 올렸다. 그러더니 버티고 선 그녀를 거칠게 로비 쪽으로 밀었다.
“회사 망하면 네 잘난 공주 놀이도 끝이야.”
하경은 터져 나오려는 헛웃음을 익숙하게 잇새 속으로 삼켰다.
신윤수의 눈엔 자신이 공주 놀이를 하고 있던 것으로 보였던 모양이다. 다른 사람이면 몰라도 그라면 속사정을 뻔히 알면서.
요리와 꽃꽂이를 배우고, 몸매를 관리하는 건 다 하경의 가치를 높이기 위해서였다.
신윤수의 윤택한 삶을 위해, 대신 그녀가 돈 많은 남자와 결혼할 수 있도록 말이다.
“웃어.”
뜬금없는 요구에 하경이 신윤수를 노려보던 것을 그만두고 앞을 돌아봤다. 초대받아 먼저 온 이들이 둘을 지켜보고 있었다.
마음이 뒤틀린 상태라 순순히 그 말을 따라 주고 싶지 않았다. 여느 때와 같이 무표정을 하고는 앞을 보았다.
신윤수가 팔꿈치를 잡은 손에 힘을 실었다. 아팠지만 하경은 비명을 지르거나 눈살을 찌푸리지 않았다. 대신 그의 관심이 멀어질 때까지 인내했다.
“야, 사람들한테 인사하고 올 동안 잘하고 있어.”
이어서 반가운 얼굴을 발견한 신윤수가 하경을 놓았다. 자연스럽게 사람들 무리에 섞여 든 그가 시야에서 사라졌다.
신윤수가 사라지고 나서야 아픔이 느껴졌다. 멍이라도 들었는지 뻐근한 팔뚝을 손으로 감싸며 주변을 천천히 살폈다.
삼삼오오 모인 무리 중 자신만 덩그러니 떨어져 있었다. 다가오는 사람도 없어 조용한 벽 쪽으로 자리를 옮겼다.
“대단한 자신감이네. 어떻게 저런 옷을 입고 여길 올 수 있지?”
“자기랑 결혼하려면 들어줘야 하는 요구 조건 들어 봤어?”
“그 정도로 대단하지도 않으면서.”
“얼굴은 좀 봐줄 만하잖아.”
“얼굴만 봐줄 만한 건 아니지.”
박영선은 가슴을 가린다는 이유로 머리를 전부 올려 묶게 했다. 적나라하게 가슴을 드러내고 있는 지금이 수치스러웠다.
가늘고 길쭉한 잔에 담긴 샴페인이 지금처럼 먹음직스러웠던 적이 없었다. 일주일 동안 제대로 먹지 못하기도 했고, 수군대는 소리에 열이 올라 식히고 싶은 욕구도 컸다.
하경은 근처를 지나는 직원과 눈이 마주치자 우아하게 손짓했다. 그 신호를 알아차린 직원이 트레이를 내려 샴페인을 집기 편하게 해 줬다.
“고마워요.”
짤막한 인사를 건넨 후에 샴페인을 삼켰다. 적당히 차갑고 청량감이 있었다. 후끈한 열기를 식혀 주기에 더할 나위 없이 좋았다.
조금씩 홀짝이다가 정신을 차려보니 잔이 텅 비어 있었다. 한 잔으론 아쉬움이 남았다.
“한 잔 더 할래요?”
하경의 키는 작지 않았다. 거기에 구두를 신어 평균 신장을 훌쩍 넘었다. 그런데도 말을 걸어온 남자는 올려다봐야 할 정도로 큰 키를 가졌다.
어깨에 닿을 듯 기른 머리카락 때문인지 묘하게 신비한 분위기를 풍기기도 했다. 누구나 인정할 정도로 잘생긴 남자였다.
잊기 힘든 생김인데 누군지 떠오르지 않는 건 희한한 일이었다.
하경이 눈살을 살짝 찌푸리며 제게 살갑게 말을 건넨 남자를 빤히 쳐다봤다.
순간 남자의 귀가 붉어졌다. 어울리지 않게 수줍음을 타는 듯했다.
그가 슬며시 오른손에 들고 있던 샴페인을 하경에게 내밀었다.
“저 누군지 모르시겠어요?”
하경은 샴페인을 받지도, 남자의 물음에 답을 하지도 않았다. 무시하는 것처럼 해석될 수도 있었다.