이 시대.'지상 위에 무수한 나라들이 존재하는 현 시대.'북쪽에는 광활한 대지를 다스리는 북나라가 있고 그 아래에는 위계가 명확한 귀족의 나라 가령국이 있다. 가령국이 자리한 서쪽 아래로 조금 더 내려가면 다른 나라들과 호의적인 관계를 유지하며 무역으로 영화를 누리는 인수산국이 있는데 그곳은 지혜와 탁월한 상술만 있다면 누구라도 부를 축적할 수 있는 기회의 땅으로 신분 여하를 막론한 자들이 새로운 꿈을 가지고 발을 들이는 곳이다.'동쪽의 바다 건너에는 1개의 대국과 8개의 이름 모를 소국이 있다. 그중에는 북나라의 속국인 명인국이 포함되어 있는데 대대로 북나라를 모국으로 삼고 있는 나라다. 남쪽은 풍요한 기후와 기름진 옥토로 내전과 전쟁이 없는 성을국이 하늘의 은혜로움 속에 자리 잡고 있는 것이 지금의 시대이다.'그중 모든 나라의 가교 역할을 하는 인수산국.'명성만큼이나 화려함을 뽐내는 인수산국의 수도 경원에는 수많은 상단 중 하나인 새랑전의 주인 이형산이 살고 있다. 혈혈단신의 몸으로 인수산국에 건너와 이제는 매일 장이 열리는 대로변에 열 개의 가게를 소유하고 있는 그는 상단의 규모를 가늠할 수 있다는 호위무사를 스물이나 데리고 있어 그 바닥에서도 나름 유명세를 떨치는 인물이었다.''북쪽에서 내려오는 찬바람이 약해지고 남쪽으로부터 불어오는 온기가 서서히 상승기를 타는 초봄의 어느 날.'이형산의 집 앞마당엔 아침부터 낡고 허름한 차림의 사내 하나가 숨어 들어와 소란을 피우느라 시끄러웠다. 뒤늦게 사내를 잡은 하인들이 그와 몸싸움을 벌이느라 흙먼지를 일으켰고 급기야 소란을 들었는지 결국 비단 이불 속에서 곤히 자던 이형산이 기어코 밖으로 고개를 내미는 사태까지 벌어졌다.'“이놈! 이 천하에 사기꾼 같은 놈! 당장 내 딸을 찾아내라! 내 딸을 어디의 유곽에 팔아 치웠느냐, 이노옴!”'사내는 이형산을 보자 용기 있게 소리부터 질렀다. 하인들에게 양팔을 붙잡혔지만 저 멀리 보이는 이형산을 향해 발길질까지 날리며 기세등등하게 쉬지 않고 고함을 내질렀다.'“말해라! 내 딸을 어떻게 했느냐? 어디로 보냈어!”'사내 옆에 낡은 낫 하나가 바닥에 떨어져 있는 것이 보였다. 무기랍시고 들고 온 모양이다. 오랜만이었다. 집 안까지 잠입한 범부의 발악은. 빌려 간 돈을 갚지 않기 위해 자객까지 보내는 그의 집에 평범한 사내의 난동은 신선하기까지 했다.'“호위를 세워 놓은 것이 몇인데 전부 잘라 버려야겠군.”'비싼 돈 들여 고용한 무사들은 전부 눈먼 종자라도 되는지 범부 하나 막지 못해 이리 소란스러운가 싶어 이형산은 아직 잠이 떨어지지 않은 눈을 들고 나지막이 중얼거렸다.