휘린(輝潾) 8 - 로맨스 소설 추천

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[eBook]휘린(輝潾) 8

은서우 지음가하에픽2014.11.22979-11-295-0111-0

판매정가	: ~~2,500~~원
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이용환경	: PC/아이폰/아이패드/안드로이드/타블렛
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듣기기능	: TTS 제공
ISBN	: 979-11-295-0111-0

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1. 작품 소개

“금방 전에 제가 당신께 징표를 남겼으니, 이젠 당신은 영원히 저의 것입니다. 허니 오늘 밤, 제게 약조해주시어요. 한평생을 저만을 아끼고 사랑해주시겠다고요.”

천랑성이 뜬 밤, 같은 날에 태어난 서나라의 두 왕녀 세류와 세희. 왕후의 딸로 모두의 기대를 한 몸에 받게 되어 성장하는 세자 세류와 어미의 권력에 대한 탐욕으로 인해 탄생이 외려 죽어야만 하는 이유가 되어버린, 가련한 아이 바보 공주 세희.

한과의 대전(大戰)에서 패배한 서는 신하국가로 강등당하여 한을 상국으로 받들어야 했고, 한은 서에게 한의 황자 서현과의 국혼을 강요하였다.

결국 세희는 왕실과 나라를 위하여 세자인 세류 대신 한나라로 향하지만 비적을 만나 일행이 모두 몰살당하고, 그녀 목숨 역시 위태로워지는데!

은서우 작가가 선사하는 역사 판타지 로맨스 ‘휘린’!

한의 황자 이서현과의 혼례로 인해 뜻하지 않게 정적이란 것을 만들게 되고, 그들이 만들어낸 덫에 걸려 죽음 직전까지 내몰렸다가 수족의 희생으로 목숨을 구해 제 발로 한으로 들어와 준 기특한 아이.

연은 진심으로 세희가 고마웠다. 패황(覇皇)으로 ‘냉혹한 철혈군주’라는 칭호가 붙었지만, 조만간 며느리가 될 세희에게는 인자한 시아버지의 얼굴을 보였다.

연은 세희의 손등을 가볍게 도닥거리며 따듯하게 말했다.

“이걸 이제야 말하는구나. 그 참극에서 살아나줘서 고맙다. 이곳 한으로 와줘서 정말 고맙다.”

“폐하…….”

세희는 가슴이 뭉클해졌다. 코끝이 찡해지면서 눈가에는 뜨거운 이슬이 맺혔다. 눈물 같은 것은 흘릴 줄을 몰랐는데, 아니, 흘리지 않으리라고 생각했는데, 자신이 울고 있다고 깨닫기도 전에 눈물이 뺨을 타고 아래로 흘러내리고 있었다.

“송구, 하옵니다.”

울음으로 가득 찬 목에서 간신히 짜낼 수 있는 말은 그것뿐이었다.

※ ‘가하 에픽’은 다양한 시대, 색다른 소재, 독특한 인물들의 이야기를 담은 도서출판 가하의 새로운 브랜드입니다. 로맨틱한 판타지가 가득한 가하 에픽, 지금 만나보세요!

2. 작가 소개

은서우

자칭 현실주의자라면서 머릿속에서는 상상의 나래를 펼친다. 세상에 풀어놓고 싶은 이야기가 많아서, 느려터진 손에 한숨만 내쉬고 있다.

▣ 출간작

휘린(輝潾)

휘린(輝潾) 외전

3. 차례

#제19부. 이름

@19-1.

#제20부. 길 위에서

@20-1.

@20-2.

@20-3.

#제21부. 새벽

@21-1.

@21-2.

@21-3.

@21-4.

@21-5.

#後

#작가 후기

4. 미리 보기

다비는 찻주전자와 찻잔을 탁자에 내려놓고 물러났다. 차가 식기 전에 어서 들라는 진혁의 권유에 의문은 감사하다는 답인사와 함께 찻잔을 잡았다. 의문이 먼저 찻잔을 입가로 옮기는 것을 보고서야 진혁도 찻잔을 들었다.

“문윤아, 그 아이의 행동이 수상쩍다는 이야기를 그간 함구하고 있다가 이제서, 그것도 황후마마를 모셔둔 자리에서 꺼낸 게 섭섭지는 않았나? 사실 그것은 황후마마보다도 자네가 먼저 알았어야 할 사안이었는데 말일세.”

진혁이 운을 떼었다. 의문은 한 모금 넘긴 찻잔을 받침잔에 내려놓으며 답했다.

“저와 함께한 대인은, 저보다도 사려가 깊으시고 신중한 분이십니다. 그런 대인께서 여태껏 제게조차 말을 꺼내지 못하셨다면, 그럴 만한 연유가 있었겠지요. 그리고 저는, 그 연유가 무엇인지를 어렴풋하게나마 짐작하고 있었습니다.”

진혁은 일순 조금은 놀란 기색을 뗬으나 곧 차분해졌다. 자신이 박의문이 어떤 사람인지를 알고 있듯이 그도 마찬가지일 터. 불처럼 뜨거운 열정을 지녔으나 감정적이고 즉흥적인 문현과는 다르게 의문은 얼음처럼 싸늘하지만 그만큼 진중하고 생각이 깊다.

“아마도 대인께서는 염려하셨겠지요. 그 사실을 알고 나서 제가 보일 반응을 말입니다. 행여 제가 계획의 실패에 대한 책임을 모두 문 장군에게 돌리고, 더 이상 그를 신뢰하지 않고 그를 더욱 멀리하지는 않을까. 그로 인해 영유 황자께서 황태자로 책봉되기도 전에 동인의 수뇌부 내에서 분열이라도 생기지는 않을까.”

역시나 짐작이 틀리지 않았다. 진혁은 천천히 고개를 끄덕였다.

“하여, 저는 대인의 그 뜻을 존중하렵니다. 이번 일이 실패로 귀결된 결정적인 원인이 문 장군의 영애라는 점에서 그분께 언짢은 마음이 전혀 들지 않은 것은 아닙니다. 허나 저의 분노는 이쯤에서 접겠습니다.”

“허면 문 장군에게 그 여식의 배신에 대한 책임을 묻지 않을 텐가?”

“예, 문 장군은 황후마마를 향한 충심이 남다른 분이십니다. 영애가 동인의 뜻에 저버린 행동을 했다는 사실로도 장군께서는 몹시 괴로워하시겠지요. 허니 저는 그분께 영애의 잘못이 무엇인지만을 알려드리는 선에서 멈추겠습니다.”

진혁은 의문의 눈을 바라보았다. 말로는 문현에게 책임을 묻지 않고 이쯤에서 분노를 접겠다지만, 차분하나 사느란 기운을 내뿜는 눈동자는 그를 향한 분노를 여전히 품고 있었다. 그렇기에 그의 여식이 무슨 잘못을 했는지를 알려주겠다는 것이다.

박의문의 말대로 문현은 황후를 향한 충성심이 아주 각별하다. 그런 사람이 유독 아끼고 사랑하는 여식이 무슨 짓을 저질렀는지를 알게 된다면 이후에는 어찌 되랴. 박의문은 문현에게 일을 망쳐놓은 책임을 직접적으로 묻는 것보다도 더 잔인한 벌을 주려고 한다.

진혁은 그 결정을 절대로 바꿀 수 없다는 것을 잘 안다.

“허면 그 사실을 문 장군에게 알리는 역할은 내가 하겠네.”

“대인께서 말씀이십니까?”

“그렇다네. 문 장군이 동인의 수뇌인 이상 반드시 알아야만 하는 사안이라면, 자네보다는 내가 알려주는 편이 그에게 더 나을 걸세.”

의문은 진혁의 말을 받지 않고 슬며시 눈을 그의 오른쪽 어깨 너머에 있는 화병의 꽃에 두었다. 진혁도 의문의 시선이 다른 곳으로 비껴갔음을 느꼈다. 그것이 의문이 지금 고민하고 있다는 표시임도 안다.

“내키지 않으신가?”

의문은 다시 바르게 진혁을 보았다. 잠시간의 고민 끝에 결론을 내렸는지 그는 답했다.

“아닙니다. 뜻대로 하십시오.”

“고맙네.”

“고맙다고 말씀하실 정도의 일이 아닙니다. 허나, 문 장군의 사저에는 오늘이 다 지나가기 전에 방문해주시면 좋겠군요.”

의문은 찻잔을 들었다. 진혁도 여전히 온기가 느껴지는 찻잔을 잡으면서 대답했다.

“알겠네. 내 그리하지.”

어둑어둑해진 밤하늘에 별빛들도 하나둘씩 또렷하게 보이는 술시(戌時)의 앞자락. 고진혁은 박의문과의 약속대로 현의 집을 찾았다. 문뜩 술 생각이 나서 기별도 없이 찾아왔다는 말에 현은 그저 반색했다. 하지만 술잔들이 여러 차례 부딪치고 나서, 진혁이 자못 심각하게 꺼내놓는 이야기에 현의 안색은 사라졌다.

노파심에 몇 번이나 당부를 하고 나서도 한 번 더 뒤돌아보는 진혁을 마침내 배웅하고 현이 대문 안쪽으로 돌아선 시간은 어느덧 해시(亥時) 끝자락. 고진혁 때문에 잠깐 억누르고 있던 분노는 활화산의 용암처럼 거침없이 치솟고, 핏기조차 사라졌던 안면은 붉으락푸르락 빛깔을 달리했다.

현이 가주의 체통도 깡그리 잊고서 집안에 쩌렁쩌렁 울릴 정도로 고함을 내지를 그때, 서현은 황룡전의 자성당에 들었다. 그는 오전의 국문에서는 공개치 아니 했던 문서들을 부황께 올렸다.

“이것이 날더러 해시에 자성당에서 보자고 했던 이유냐?”

“예. 황상께 올리는 그 문서들이야말로 김 비서랑의 죽음에 얽힌 진실을 담은 증좌이옵니다.”

“김효원의 죽음에 얽힌 진실이라…….”

연은 마치 코웃음을 치듯이 웃고는 옥반의 문서들을 차례대로 잡았다. 송미지가 김효원을 유혹해낸다면 박의문은 상응하는 대가를 송미지에게 지불하겠다는 내용 아래에 그의 수결이 또렷하게 박힌 계약서, 송미지가 실제로 박의문에게 받은 금액이 정확하게 적힌 증서, 박의문의 지시 아래에 김효원을 죽음으로 몰고 갔음을 인정하는 송미지의 자백서, 김효원에게 치명상을 입힌 방법과 그를 살해했다는 죄목을 서은하에게 뒤집어씌우게 된 경위를 친필로 소상하게 적은 고호 일당들의 진술서, 그들이 서은하를 적시에 태현관의 충신각으로 꾀어내기 위해 그녀에게 보냈던 서한.

병부상서 박의문을 확실하게 공박하기에는 완벽성이 조금 부족한 증좌들이긴 하다. 하지만 잘만 활용한다면 이것만으로도 충분히 김효원 피살 사건의 배후가 그자임을 밝혀낼 수 있었다.

그런데 아들은 증좌들을 국문에서 공개하지 않았다. 어디 그뿐인가. 황태자로 책봉되려면 반드시 황후의 세력을 무너뜨려야 할 녀석이, 황후의 오른팔을 부러뜨릴 무기를 정계의 세력 균형을 위해서라도 황후의 그 자리를 지켜주겠다는 아비에게 주겠단다. 사정상 김효원을 살해한 진범을 밝히는 국문에서는 사용하지 못했더라도, 계속 보관하고 있다면 언제고 한 번은 활용할 수 있을 중요한 문건을 말이다. 문서들을 다시 옥반에 내려놓는 연의 얼굴에는 몰인정한 빈정거림이 섞인 웃음기조차도 없었다.

“어째서 내게 주느냐? 이것들이 지닌 활용가치를 너도 알지 않으냐?”

“예, 그렇사옵니다. 하여 황상께 드리옵니다.”

“해서 네게 물었다. 나로 하여금 거듭 말하게 하지 말고, 좀 더 제대로 된 답변이나 내놓아라.”

보란 듯이 ‘어명이다.’라는 말을 덧붙이지만 않았을 뿐, 엄격한 기운을 내뿜는 황제의 천안은 명령하고 있었다. 그 아비에 그 아들이라는 상투적인 시쳇말이 어울린다 싶을 정도로 서현은 부황의 기세에 조금도 흔들리지 않았다. 허리를 곧추세우고 똑바로 앉은 그의 눈빛에도 예기가 서려 있었다.

“오늘 국문에서 소신의 목적은, 서은하 좌사의 무고를 밝히고 그녀를 무사히 청은 공주로 되돌리는 것이었을 뿐. 병부상서를 끌어내리는 게 아니었사옵니다. 문건들을 국문에 공개한다면 김 비서랑을 피살한 궁극적인 범인은 병부상서라고 제기할 수는 있겠으나, 그것만으로는 그를 조정에서 퇴관시키기 어렵사옵니다. 이번 사건의 배후가 병부상서라고 증명할 송 미인은 이미 그의 손에 독살되었으며, 병부상서가 김 비서랑을 살해한 대가로 고호 일당에게 금전을 지불했음을 증명할 문건은 처음부터 없었사옵니다. 사건의 배후가 병부상서임을 밝힌다더라도 필경 그는 혐의를 극구 부정할 것이옵니다. 그렇다면 병부상서가 혐의를 인정할 수밖에 없도록 옭아매야 하는데, 그를 위해서는 몇 가지 증거가 더 필요하옵니다. 하오나 그 증거들은 이미 황후마마 측에서 소거하였습니다. 그 바람에 지금의 여건에서는 그 문건들을 공개해봤자, 병부상서의 삭탈관직을 얻어낼 수 없을뿐더러 이번 일이 황후마마의 묵인 아래 이뤄졌다고 주장할 수도 없사옵니다.”

“기대한 만큼의 실효성을 얻지 못한다는 소리냐?”

“예, 냉철하게 판단하자면 그렇사옵니다. 하오나, 그 문건들을 황상께 드리면 그 결과는 달라지옵니다. 지금의 소신으로는 어려운 일을 황상께서는 하실 수 있지 않사옵니까?”

“…….”

연은 아들의 입에서 나온 마지막 말이 무엇을 의미하는지를 알아차렸다. 하지만 아들이 하필이면 그리 말하는 저의를 확실하게 알 수가 없었다. 진의를 어떤 식으로 받아들여야 할지가 확실하게 정리되지 않았다. 아들 녀석이 일단 김효원 사건에 관련된 문건들을 아비에게 넘기는 이유나 그럴싸하게 설명하고자 별생각 없이 그런 말을 붙인 게 아닐 터.

그 말을 예사롭지 않게 받아들이자니, 벌써 이쪽의 은밀한 계획을 읽혔나 싶어 당혹스러운 기분도 조금 든다.

“병부상서 박의문은 누구나 다 인정하는 황후의 최측근이다. 황후는 본인의 정치력을 유지하기 위해서라도 무슨 일이 있어도 그를 살리려고 할 게야. 아직까지는 황후가 동인의 실질적인 수장으로서 권력의 한 축을 지탱해주길 바라는 나로서는, 황후를 위해서도 그를 삭탈관직까진 하지 않을 것이다. 헌데도 네가 바라는 일을 내가 해주리라고 내심 기대하느냐? 행여 그렇다면 그 기대는 접어라. 내 자식에 못지않게 아꼈던 질자의 억울한 죽음이 비통하여 무조건 진범을 징계하는 일에만 관심을 두기에, 나는 이해타산에 너무 밝다.”

세상의 어느 아비가 친자식에게 나는 외숙과 질자의 정보다도, 아버지와 아들의 관계보다도 이해득실을 더 철저히 따진다고 말할까. 하지만 서현은 연이 말하기도 전에 애당초 기대하지 않았기에 부황의 관계에서는 어울리지도 않을 실망감을 느낄 까닭이 전혀 없었다. 섭섭하고 속상하다라……, 아무런 의미도 가지지 못할 불필요한 감정이다.

“소신은 일전에 황상께서 하셨던 말씀을 기억하고 있사옵니다. 이 나라의 현재를 위해서 필요한 사람이 황후마마라면, 황상께서는 무슨 수를 쓰든지 황후마마를 비호하시리라고 하셨지요.”

“그랬었지.”

“당시에는 황후마마를 실권시키려면 그 전에 황상의 뜻부터 돌려놓아야겠다고 생각했었사옵니다. 허나 시간이 흐르면서 황상의 그 말씀이 과연 언제까지 유효할지가 궁금해졌사옵니다.”

“아니, 시간이 지나면서 막연히 그런 마음을 품게 된 게 아니다. 네가 그리 생각하게 된 시작점이 무엇이냐.”

“계기는 없사옵니다. 문득 의문점이 생기면서 생각이 많아졌을 뿐입니다.”

“의문점?”

“그건, 황상께서 황후마마를 비호해주시는 것이 어떤 목적 때문이라면, 그 목적을 위한 황후마마의 가치와 필요성이 사라지게 되는 시기가 올 경우, 황상께서는 어찌하실까. 황후마마의 가치가 여전하다고 해도 황후마마의 죄를 더 이상 덮어주기 힘든 상황에까지 이를 경우에는 또 어떠실까. 그럼에도 황상의 그 뜻은 전혀 변하지 않겠는가, 하는 따위의 질문들이었지요.”

연은 하마터면 얼결에 헛웃음을 터트릴 뻔했다. 이 정도까지 되면 아들은 단지 아비의 의중을 떠보기 위해 혹시나 하는 마음으로 꺼낸 말들이 아님이 분명해진다. 그래서 아들에게 무엇을 예감하고 있느냐고 섣불리 질문을 던질 수 없다.

아직까지는 아들이 꺼낸 그 모든 것들이 아들의 짐작에만 그쳐야 한다.

“네 짐작이 과연 실제화가 될지, 아니면 허상으로 끝날지는, 그때가 되어야 확인이 가능할 터. 네가 말하는 그날이 오기 전까지는 무엇도 장담할 수 없다. 허나 이것 하나는 이 자리에서 분명하게 말해주지. 지금은 네가 내 아들이라는 이유 하나만으로 ‘황자’라 불리며 ‘상서령’의 직무를 보고 있으나, 네가 지닌 가치와 필요성을 스스로 증명해내지 못한다면 넌 결국 그 신분과 지위를 내려놓아야 하느니라.”

“알고 있습니다.”

몰랐던 바도 아닌데 구태여 언급하시는 양이 새삼스럽다고 받아치듯이 들리는, 너무도 침착한 응수에 연은 그냥 픽 웃어버렸다.

“소신이 황상께 아뢸 사안은 더 이상 없으니, 신은 이쯤에서 물러나도록 하겠사옵니다.”

“네 좋을 대로 해라.”

“감사하옵니다.”

서현은 부황에게 묵례를 올리고는 일어섰다. 그런데 몸을 돌리려는 찰나에 연이 말로 서현의 발을 붙잡았다.

“혼인하기 좋은 길일은 흠천감(欽天監)에서 택하여 올리겠으나, 가급적이면 올해를 넘기기 전에 국혼을 치를 계획이다.”

“예, 알겠사옵니다.”

“이런, 정작 당사자의 반응이 너무도 심심해서 재미가 없군.”

“소신이 지키고 은애하는 여인이 그 사람 하나뿐이라는 사실은, 국혼을 치르기 전이나 그 이후이나 변하지 않사옵니다.”

이제 보니 서현의 반응은 싱겁지 않고 담박하다. 지극히 당연하다는 투의 답변은 흔들리지 않을 확고한 마음을 기반으로 했다. 연은 속웃음을 머금었다. 혼인이라는 말만 들어도 얼굴을 붉히던 세희와는 상이한 태도이지마는 상대를 향한 진정은 동일했다.

“하여 나는 청은 공주에게 너와의 혼인날이 정해지면 이렛날 전까지는 좌사 직분을 유임해도 좋다고 윤허했다.”

서현의 눈이 잠깐 커졌다가 본래대로 돌아왔다. 아들이 의외의 부분에서 움찔하자, 연은 재미있었다. 왜? 청은 공주가 얼마간이라도 내 신하로 있는 게 싫으냐? 라고 심술궂게 대꾸하려고 했으나,

“그 사람을 배려해주셔서 감사하옵니다. 황상.”

서현이 뜻밖의 말을 먼저 꺼내버렸다. 녀석이 난데없이 머리까지 숙이니 김샌 것도 사실이었다. 하지만 이번은 이전처럼 의례적인 딱딱한 인사치레가 아닌, 진심 어린 감사의 표시였다. 그만큼 아들에게 은세희는 소중한 존재라는 의미일 터. 하뭇한 마음에 그만 입꼬리가 슬며시 올라갈 뻔했다.

“네게 그런 인사나 받으려고 윤허하지 않았다. 청은 공주가 관원의 의관을 갖추고 외조에 드나드는 모습이 보기 좋아서 조금 더 지켜보려고 했을 뿐이니.”

“예.”

“허면 나가보아라.”

“예.”

서현은 머리를 한 번 더 꾸벅이고는 물러났다. 이윽고 연은 대전내관 최만평을 불렀다.

청성궁 경내에 들어서던 서현은 가만히 밤하늘을 올려다보고 있는 세희를 발견하고는 걸음을 멈추었다. 월화(月華)에 감싸인 자태가 상아처럼 아름다워서 멀거니 바라보았다. 그러다 뒤늦게야 그녀가 지금 쌀쌀한 밤바람을 고스란히 맞고 있음을 깨닫고는 황급히 발을 떼었다.

미처 두 걸음도 놓기도 전에 세희가 먼저 뒤돌아섰다. 시선이 마주치자 그녀는 환히 웃었다.

“전하!”

세희는 서현에게로 달려갔다. 생글 정답게 웃는 그녀를 서현은 소중히 끌어안았다.

“오늘 하루가 힘들었을 텐데, 처소에서 편히 쉬지 않고 왜 밖에 나와 있소?”

“며칠 만에 만났는데, 금위영의 추국장에서 얼굴을 처음 뵌 이후로 이렇게 단둘이 함께 있은 적이 없었잖아요. 국문이 끝나고 나서 다른 사람들도 함께한 자리에서 잠깐 대화를 나눴던 게 고작이었어요. 해서 오늘이 다 가기 전에 전하를 마주 보면서 무사히 돌아와 다시 뵐 수 있어서 기쁘다는 인사를 하고 싶었어요. 하여 전하를 찾아갔더니, 황 항아가 전하께서는 황상을 뵈러 자성당에 가셨다고 일러주더군요.”

“허면 청성당이든 영민당이든 어디 옥내(屋內)에서 기다리고 있지는. 밤공기가 차서 자칫 감모에 걸릴 수도 있소.”

세희는 슬며시 그의 팔에서 벗어났다. 그를 보면서 방긋 웃었다.

“전하가 몹시 그리워서요. 전하를 한시라도 빨리 만나고 싶은 맘 때문에 전하께서 제가 있는 곳까지 오시길 얌전히 기다릴 수만은 없었어요. 그리고 오늘은 밤공기도 그렇게까지 차지 않아요. 밤하늘에 떠 있는 달을 구경하기에 딱 좋은걸요.”

서현은 오른손을 뻗어 세희의 왼손을 만졌다. 손등에서는 밤공기가 묻어나왔다.

“허나 그대의 손이 너무 차갑소. 밤도 너무 깊었고. 나도 공주의 얼굴을 봐서 기쁘지만, 공주는 이만 처소로 돌아가는 편이 좋겠소. 이러다 정말 감모가 들겠소.”

“예, 전하의 말을 들을게요. 헌데 전하, 공주라는 호칭보다는 이름으로 불러주시면 아니 되겠습니까? 적어도 우리 둘이서만 있을 때만이라도.”

“공주가 원한다면 그리하리다. 헌데 공주보다는 이름으로 불리는 게 더 좋소?”

“예. 전하께는 서의 공주라는 신분과는 상관없이 은세희라는 보통 여인이고 싶거든요.”

세희는 수줍어했다. 서현은 그런 정인이 못내 사랑스러웠다. 다시 세희에게 손을 내밀었다. 이번에는 그의 손을 잡으라는 듯이 손바닥을 내보였다.

“처소까지 손을 잡고 걸어가지 않겠소?”

“예.”

서현의 손에 살포시 자신의 손을 포개는 세희는 웃음빛으로 고왔다. 서현도 정인의 손을 꼭 잡았다. 경내에 은은히 퍼지는 달빛 아래서 젊은 연인은 천천히 걷기 시작했다.

“좋소. 내 그대의 말대로 단둘이 있을 때에는 그대의 이름으로 부르겠소. 허면, 그대도 날 내 이름으로 불러주시오.”

“이름이라고 말씀하신다면, 서현……?”

“아니, 관명 말고, 내 진명으로. 모후께서 돌아가신 이후로 이 나라의 황자가 아닌 그저 한 사람으로서 지닌 나의 이름을 들을 일이 없어졌소. 벗들과 누이처럼 나를 이서현이라는 이름으로 불러줘도 괜찮소만, 그대에게는 내 모후께서만 불러주셨던 이름으로 불리고 싶소.”

“예, 그리하겠습니다.”

“헌데 내 진명이 무엇인지는 아오?”

서현이 물어오자 세희는 예전에 스승으로부터 들었던 기억을 되짚었다. 생각나는 이름이 하나 있으나, 확신이 없어서 말끝을 흐렸다.

“수(秀), 라고 들었는데…….”

“맞소. 다시는 들을 일이 없다고 생각했던 이름을 그대가 불러주니, 기분이 좋군.”

싱그레 웃으며 정인을 바라보는 사내의 눈길은 다정했다. 서늘한 밤공기와는 상반된 따듯함. 서현은 행여 세희가 감모에 걸릴까 염려하였지만, 세희는 하나도 춥지 않았다. 그가 어떤 마음으로 자신을 처소로 돌려보내려고 하는지를 모르지 않지만, 괜찮다면 그의 손을 잡고서 조금 더 걷고 싶기도 했다. 아마도 서현은 허락지 않을 테지만.

“오늘 낮에 저도 황상을 뵈었습니다. 경사방 부인을 통해 저를 자성당으로 부르셨어요.”

“아, 황상께서 내게 그대의 좌사 유임을 윤허하셨다고 말씀하셨는데, 그것 때문에 황상께서 그대를 부르셨소?”

“절 자성당으로 부르신 것은 제가 신원을 위조한 문제 때문이었어요. 그로 인해 발생될 모든 문제들을 황상께서 해결해주신다고요. 그러면서 좌사 유임에 대한 이야기가 나왔었죠. 헌데…….”

세희가 도중에 우뚝 서매 서현도 걸음을 멈추었다. 서현은 의아스러워하는 눈으로 세희를 보았다. 세희의 두 볼은 어느새 발그레해져 있었다.

“황상께서……, 우리 혼인날을 언급하셨습니다. 그날이 정해지면 늦어도 이레 전쯤에는 정말 좌사직에서 물러나야 할 것이라고요. 황상께서는 유임의 기간을 말씀하시기 위해서 혼인날을 구중에 담으셨을 뿐인데, 전…… 그날…… 당신의 배필이 된다는 생각에 가슴이 너무너무 두근거렸어요. 어전에서 그만 얼굴……까지 붉혔을 거예요.”

세희는 다시 생각할수록 부끄러운지 도리도리 머리를 가볍게 흔들었다. 마음이 설레면서도 스스러워서 어쩔 줄 몰라 하는 그녀가 서현의 눈에는 귀엽기만 했다.

“흐음……, 그러고 보니, 황상께서 올해가 가기 전에 국혼을 치르시겠다고 하셨소.”

“예? 올해가 가기 전에요?”

세희의 눈은 토끼처럼 동그래졌다. 올해 말까지 남은 달수를 손가락을 꼽아보려다가 그만 약지까지 접어버렸다. 서현은 잔웃음을 지었다.

“세밑에 국혼을 올린대도 석 달도 채 남지 않았소.”

“그러게요. 이제 보니, 몇 달 안 남았네요.”

세희는 제가 생각해도 너무 어처구니가 없어서 그냥 웃어버렸다.

“당신과의 혼인에 가슴 두근거려 할 때는 언제고, 혼인날이 어림짐작했던 날짜보다 이를 거라고 깨닫자 진심으로 당황했어요. 정말 바보 같아.”

“허나 나는 스스로가 바보 같다는, 그대의 그 모습까지도 좋소.”

서현은 부드러이 미소를 지으며 세희의 손을 다시 잡았다. 잠깐 멈춰졌던 걸음발이 다시 서서히 움직였다.