은호에게는 어린 시절부터 자신을 돌봐주셨던 아주머니에게 물려받은 이 집이 이제 골칫거리가 되었다. 너무 넓은 정원과 엄청난 세금은 그녀가 감당하기엔 정말 벅찬 무게였기 때문이다. 그렇다고 집을 팔 생각은 아니었다. 하지만 아주머니의 아들인 주원이 아주머니의 나머지 유산을 물려받는데 관심을 보이지 않는 이유가 자신과의 결혼이라는 전제 때문이라면 그녀는 중대한 결심을 해야만 했다.


-본문 중에서-

“저, 은호예요.”
“…….”
“이 카디건 때문에 아주머니로 착각하셨나 봐요.”중심을 잡지 못한 그의 몸이 그녀 쪽으로 슬며시 기울어졌지만 그녀를 끌어안은 팔은 점점 더 그녀의 몸의 죄어오고 있었다.
“제가 부축해 드릴게요.”“잠깐…….”
“네?”“잠깐만 이대로 있자.”은호는 잠시 망설이다 자신을 끌어안은 그의 손 위로 손을 포겠다. 어머니를 그리워하는 그의 마음을 어루만지듯, 부모님에 대한 자신의 지친 그리움을 감싸 안듯…….
“난 너한테 어떤 감정도 없어.”오랜 침묵에 그가 자신에게 기댄 채 잠이 든 것은 아닐까 하는 의심이 들려는 찰나 주원이 나직한 목소리로 입을 열었다.
“그동안 몇 번이나 얼굴을 봤다고……, 감정이 생기는 게 더 우스운 일이겠지.”
그가 나직하게 내쉬는 한숨이 그녀의 목덜미를 달아오르게 만들었다.
“알아요.”“하지만 네가 필요해졌어.”
“…….”
“아내로…….”
그의 목소리가 그녀의 심장을 휘감았다. 이럴 땐 어떻게 해야 하는 거지? 술주정일지도 모르는 이 말에 어떤 반응을 보여야 하는 걸까?
“갑자기 왜……?”얼마 후 그녀가 조심스럽게 물었지만 그땐 이미 그의 숨소리가 규칙적으로 그녀의 목덜미를 간질이기 시작하고 있을 때였다. 은호는 어머니에게 잠시 기대고 싶은 그의 지친 마음을 향해 손을 내밀어 주고 싶었다. 밖에서 무슨 일이 있었던 건지는 모르겠지만 아주머니의 유산이 그에게 아무런 의미 없는 존재가 아니었다는 사실이 이제야 증명이 된 셈이니. 자신의 어깨 위에 걸쳐진 그의 몸 때문에 몸을 돌리는 것이 쉽지 않았지만 조심스럽게 그의 몸을 받쳐 든 채 그녀는 몸을 돌렸다. 그리고 그의 등을 향해 팔을 둘렀다. 너무 넓고 듬직한 등이었지만 그녀는 어린 아이를 다루듯 조심스럽게 등을 토닥여주기 시작했다.
“너 정말 나랑 결혼할 생각이 있는 거야?”잠든 줄 알았던 그가 갑자기 고개를 드는 바람에 은호는 그의 등을 감싸 안은 상태 그대로 얼어붙어 버렸다.
“1년 후, 10년 후에도 후회하지 않을 수 있을 것 같아?”
1년 전과 똑같은 질문에 은호는 자신도 모르게 움찔하고 말았다. 하지만 그의 눈빛이 지쳐 보였다. 무엇을 위해, 그리고 무엇에 의해 그의 마음은 이토록 혹사당하고 있는 것일까?
“잠든 거 아니었어요?”
“잠이 들고 싶어도, 내가 기대기엔 네가 너무 작은 것 같지 않니?”
“제가 작은 게 아니라 오빠가 큰 거 아니에요? 전 지금까지 작아서 불편하다고 생각해 본 적 한 번도 없다고요. 그리고 아주머니도 제가…….”
그가 그녀를 내려다보고 있었다. 다정하지도, 차갑지도, 뜨겁지도 않은 뭔가 알듯 모를 듯 묘한 눈빛으로.
“혹시 밖에서 무슨 일 있었어요?”
그 순간 그의 오른손이 그녀의 뒤통수에 닿는가 싶더니 자신 쪽으로 머리를 끌어당기며 입술을 덮쳐 왔다. 그의 갑작스런 행동에 놀란 심장의 쿵쾅거림이 두 귀를 가득 메우고 있는 사이 그녀의 보드라운 입술에 자신의 입술을 문지르던 그가 그녀의 입술을 집어삼켰다. 입 안으로 파고든 그의 혀와 함께 뜨거운 타액이 그녀의 마른 입 안을 적셔 오자 씁쓸한 양주의 맛이 혀를 마비시킬 것 같았다. 은호는 입술을 떼어내기 위해 버둥거렸지만 그는 그녀를 놓아주지 않았다. 그의 혀가 천천히 입 안을 누비기 시작했다. 은호는 요란하게 들썩이는 자신의 심장 때문에 가슴이 터져버릴 것 같았다. 그녀의 반응을 깨달았는지 그가 천천히 입술을 떼고 그녀의 눈을 내려다보았다.
“나랑 결혼 할래?”


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“은호라고 했나?”
주원이 잠시 그녀를 내려다 보다 다시 입을 열었다. 은호는 천천히 고개를 끄덕였다.
“남자 아이니?”
은호는 고개를 흔들었다.
그녀의 머리 스타일이 짧은 커트인 것은 순전히 고모들의 선택이었다. 결벽증에 가깝게 성격이 깔끔했던 큰고모가 먼저 집 안에 긴 머리카락이 마구 굴러다니는 것을 참을 수 없다며 그녀를 미용실로 데려가 허리까지 내려오던 긴 생머리를 잘랐다. 그리고 나머지 고모들도 여자 아이들은 머리 손질에 필요 이상으로 시간이 많이 걸린다며 그녀의 커트 스타일을 마음에 들어 했다.
머리 스타일이 바뀐 뒤로 그녀는 학교에서 남자아이들이 아닌 여자아이들에게 둘러싸여 지내는 날이 더 많아졌다. 하지만 그것이 자신이 남자 아이처럼 보이기 때문일 거라고는 생각해 보지 못했다. 은호는 자신에게 새로운 사실을 깨닫게 해준 것이 주원의 잘못이 아니라는 건 알았지만 자신도 모르게 숨을 씩씩거리고 있었다.
“그럼 여자?”다시 묻는 그의 목소리에 놀라움과 웃음기가 배어 있다는 사실을 느낄 수 있었다. 은호는 고개를 치켜들고 지금 그가 진심으로 묻고 있는 것인지 확인하고 싶었다. 하지만 그를 쳐다보지 않았다. 그를 바라보지 않아도, 가쁘게 숨을 씩씩거려도, 여전히 심장은 너무 세게 콩닥거리고 있었다.
“은호는 12살이고, 예쁜 소녀란다.”
“…….”
아주머니의 설명에 그는 아무 대답이 없었다. 은호가 고개를 들어 바라볼까 망설이던 순간 그가 천천히 입을 열었다.“남자 아이였다면 더 좋았을 텐데.”
왜죠? 그 순간 은호는 묻고 싶었다. 그 후로도 그녀는 왜 그녀가 남자 아이라면 더 좋았을 것이라고 했던 건지 사진 속의 그에게 묻고 또 물었다. “다시 얼굴 보는 일 없을 테니 이제 작별 인사를 해야 하는 건가?”그녀의 키에 맞춰 다리를 굽히며 그가 말했다.
“…….”
은호는 아무 말 없이 조금 전의 질문을 계속 곱씹고 있었다. 그녀의 머릿속을 들여다보기라도 한 것처럼 그 순간 주원이 씩 미소를 지어보였다. 도도한 귀족이, 아니 잘생긴 악마가 그녀를 향해 웃고 있었다. 심장이 멎을 만큼 근사한 미소였다.“잘 있어라, 채은호.”그와의 짧은 첫 만남은 그게 전부였다. 아주머니는 남편과 십여 년의 긴 별거 끝에 이혼을 했다고 했고, 외아들인 주원은 그의 아버지를 따라 영국에 가서 살 거라고 했다. 하지만 그 후로도 아주머니는 매일 아들과 통화를 하며 서재에 걸린 그의 사진을 닦았다. 그리고 은호도 아주머니의 사진첩과 서재에 걸린 사진을 통해 매일 그를 만나며 지냈다. 정말 신기한 것은 그의 사진을 바라볼 때면 아주머니에게 아들이 있다는 사실을 처음 알았을 때처럼, 아니 그의 처음이자 마지막 미소를 봤을 때처럼 그녀의 심장이 미친 듯이 두근거린다는 사실이었다.

제가 그리고픈 모든 사랑을 한마디로 정의 할 수 없듯이, 아직은 제 자신도 몇 줄의 정의로는 소개를 하기가 힘이 듭니다. 하지만 언제나 제가 만들어 낸 모든 주인공들을 매 순간 미친 듯이 사랑하며 글을 쓰는 작가이고 싶습니다.

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