어둠이 서서히 찾아들자 낮부터 잔뜩 찌푸린 날씨가 기어이 빗줄기를 토해 놓았다. 그나마 뜸하던 인적도 뚝 끊겨 버려 마을은 스산하기 그지없어 보였다. 거센 바닷바람을 등에 업고 부는 바람 또한 점점 사나워져 인적도 없는 마을을 할퀴고 있었다.
실용성 위주로 벽돌과 흙으로 지어져 있는 가옥들은 투박했지만 두꺼운 나무로 만든 대문과 창문을 단단히 걸어 잠근 채 사나운 날씨가 어서 지나가기만을 기다리고 있는 것 같았다. 일정하게 바둑배열처럼 뻗어 있는 골목 사이사이에 흩어져 있는 잡동사니들이 강한 바람을 타고 거리를 배회하며 곳곳을 기웃거리고 있었다.
조금 넓은 듯한 한적한 길을 따라 한참이나 올라가니 떡 하니 버티고 서 있는 아기 팔뚝만한 쇠창살로 만든 커다란 대문이 보였다. 쇠창살 사이로 눈을 돌리면 좀 전과는 확연하게 다른 거대한 저택에 절로 감탄사와 함께 고개가 돌아갔다. 저택이라기보다는 성이라고 해야 옳을 듯싶었다.
어마어마한 이 저택은 바로 앞을 막고 있는 대문과 거리가 너무 멀어, 조금 전에 바람에 날리던 나무만 한 크기 같게 보이기도 했다. 굳이 방이 몇 개인지도 알 필요도 없을 만큼 호화로운 저택에서는 모두들 잠들어 있을 야심한 시각에 버릇없는 하인의 아이마저 깨어 있어 이곳에 무슨 일이 있음을 짐작케 했다. 곧이어 처절한 여인의 비명 소리가 굳게 닫혀 있는 창문 사이로 새어 나가기도 전에 또다시 들려왔다.
“아악, 악.”
“마님, 조금만 더 힘을.”
해가 뜨고 얼마 되지 않아서부터 찾아온 진통은 밤의 기운이 덮어 버린 지금까지도 계속되고 있어 마님이라 불리는 여인은 온통 땀범벅으로 지칠 대로 지쳐 있었다.
옆에서 발을 굴리며 지켜보던 하녀나 출산을 도우는 산파나 너나 할 것 없이 긴장의 연속이었다. 이대로 조금만 더 지속된다면 산모도 아이도 위험할 것 같아서 인생의 하강 길에 들어선 늙은 산파는 연신 식은땀으로 목욕을 하고 있었다.
만약 둘 중 누구라도 잘못된다면 늙은 노파는 살아남기는 힘이 들었다. 그래서인지 부드러운 자색 비단으로 둘러싸인 커다란 침대에 누워서 헉헉거리며 힘을 쓰고 있는 여인보다 더 간절한 마음으로 무사히 출산을 할 수 있기를 빌었다.

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