-정쟁과 음모에 휘말려 모든 것을 잃어버렸지만 두렵지 않다,

-잿빛 세상을 찬란한 빛으로 채워준 그녀,

임금의 유지를 받들기 위해 수수께끼의 물건을 찾아 험한 길을 떠난 젊은이들.

각기 다른 신념과 욕망을 품은 채 쫓아오는 여러 무리로부터 과연 무사히 도망칠 수 있을까?

거듭되는 배신의 올가미로부터 벗어날 수 있을까?

그리고…… 그들은 스스로의 사랑을 깨달을 수 있을까? 

사랑해서는 안 되는 이들이 목숨을 걸고 사랑하는 이야기,

굴레를 끊고 자유로워지려는 아름다운 사람들의 이야기.

‘어깨가……, 저렇게 생겼구나.’

둥그스름하게 튀어나온 어깨와 매끈하게 굴곡진 두꺼운 팔. 그의 몸도 얼굴과 마찬가지로 어두운 동굴 안에서 희뿌옇게 빛을 냈다.
예하는 다른 건 아무것도 생각하지 못하고 넋을 잃은 채 그를 바라보았다. ‘내가 이게 무슨 짓이람. 여인네 목욕 훔쳐보는 색한처럼.’ 하고 잠깐 어이없어 했지만 곧 잊어버렸다.

찰랑.
유안이 손바닥에 물을 담아 천천히 그녀의 이마에 부었다.

찰랑찰랑.
따끈한 물방울이 그녀의 뺨과 콧등, 귀를 타고 느릿하게 흘러내렸다. 어둠 속 유안의 짙은 눈도 자기 손에서 흐르는 물방울을 따라 움직였다. 위에서 아래로, 조금씩.

예하는 물에 젖어 달라붙은 옷이 신경 쓰이기 시작했다. 아가씨일 때는 속옷을 몇 겹이나 챙겨 입었지만 평민은 그러지 않는다. 홑겹 저고리 아래 가슴 선이 그대로 드러난 것 같았다. 그러나 내려다볼 용기는 없었다.
그가 어깨를 잡고 있는 손에 힘을 주는 게 느껴졌다. 반대편 손으로는 여전히 물을 끼얹고 있었다. 느릿느릿. 차르르.

‘내가 닦을게.’라고 말해야 할 것 같았다. 하지만 예하는 입을 열 수가 없었다. 물방울 떨어지는 소리만 퐁당퐁당 나고 숨소리조차 들리지 않는 고요한 공간에서 두 사람의 거리가 너무 가까웠다. 어둑하고 축축한 대기 속 두 사람의 몸이 너무 뜨거웠다.
뽀드득.
그의 엄지손가락이 그녀의 뺨을 문질렀다. 갑자기 얼굴 가득 검댕과 때가 묻어 있을 거란 생각이 들었다. 휙 고개를 돌렸다.

“불쾌합니까?”

유안의 목소리가 동굴 안에 울려 퍼졌다. 이렇게까지 껴울림이 심했었나? 예하는 자기 귀가 잘못된 것 아닐까 생각했다. 나지막한 그의 음성이 동굴 구석구석을 치고 몇 번이나 그녀에게 다시 들려왔다.

“내가 만지는 거……, 기분 나쁩니까?”

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